Fernand Ernster : un libraire-entrepreneur à la tête de la première institution économique du Luxembourg

Quatrième génération d'une dynastie de libraires

L'entreprise a toujours occupé une place centrale dans la famille Ernster. Fondée en 1889 par son arrière-grand-père, la librairie Ernster est une institution luxembourgeoise. Fernand Ernster, né en 1959, représente la quatrième génération à la barre de cette entreprise familiale.

Après des études d'économie et de droit à Louvain-la-Neuve puis au Luxembourg, il se forme sur le terrain : d'abord dans un grand réseau de librairies à Munich — une expérience qui le convaincra d'investir les centres commerciaux — puis chez trois éditeurs britanniques. Il entre dans l'entreprise familiale en 1984 et en prend la direction en 1989, à 30 ans.

Grâce à un accord avec ses parents, il rachète progressivement les parts de la société pour en devenir seul propriétaire en 1999. Sous sa direction, Ernster passe d'une librairie unique à un réseau de 10 points de vente à travers le Luxembourg, employant près de 100 collaborateurs et réalisant un chiffre d'affaires de 14 millions d'euros. L'enseigne est aujourd'hui le leader incontestable du marché du livre au Grand-Duché.

Un engagement associatif précoce

Pour Fernand Ernster, l'engagement dans les organisations professionnelles fait partie intégrante des responsabilités de l'entrepreneur. Très tôt, il s'implique au-delà de sa librairie. Ses premiers mandats le conduisent à représenter la Fédération luxembourgeoise des libraires au sein de l'organisation faîtière européenne (European and International Booksellers Federation).

Il répond ensuite à l'invitation de la Confédération luxembourgeoise du commerce (CLC), dont il gravit les échelons jusqu'à en devenir président pendant huit ans (2014-2022). En parallèle, il s'investit dans la Chambre de Commerce en tant que membre élu dès 1994, puis comme vice-président et coprésident de la House of Training. Il a également a également siégé au conseil d'administration de l'Apm (Association progrès du management) et de Vinçotte Luxembourg.

De vice-président à président : une transition express

Le destin s'accélère en février 2023. Quand Luc Frieden, alors président de la Chambre de Commerce, décide de remettre tous ses mandats pour son retour en politique comme tête de liste du CSV, le vice-président Fernand Ernster est élu à l'unanimité pour lui succéder. En avril 2024, il est réélu pour un mandat complet de cinq ans, toujours à l'unanimité.

À la tête de la plus grande institution économique du pays, il découvre « l'ampleur internationale et politique » du rôle. Sa philosophie reste celle d'un commerçant pragmatique : l'entreprise doit être au centre des préoccupations, les instances dirigeantes doivent se rajeunir, et l'innovation doit irriguer même les métiers les plus traditionnels.

« Quand on a la chance de vivre dans le pays où l'on vit et à l'époque où l'on vit, on a un devoir de participation active pour faire changer les choses », résume celui qui, à 65 ans, n'a pas fini de tracer sa route.